Jacques Rigaud
Paris. Place des Victoires, Paris, Bibliothèque Nationale de France, Estampes.
En 1679, François III d’Aubusson, comte puis duc de La Feuillade (1631-1691), maréchal de France, conçut le projet d’une place dédiée à Louis XIV, sorti victorieux de la Paix de Nimègue, et d’un monument à la gloire du roi. Cet habile courtisan passa aussitôt commande d’une statue colossale en pied du souverain, que le sculpteur Martin Desjardins tailla dans le marbre. Disposée dans l’hôtel parisien du duc de La Feuillade en 1681, où le roi la vit, elle fut finalement envoyée à Versailles, en 1683. Le sculpteur imagina un second monument, plus ambitieux, destiné à être fondu en bronze.
Pour dégager suffisamment d’espace, La Feuillade fit détruire l’Hôtel de Ferté-Senneterre, qu’il venait d’acquérir, ainsi que l’Hôtel d’Hémery, propriété de la Ville de Paris, désireuse de s’associer à l’hommage au roi. Le maître-maçon Jean-Baptiste Predot se chargea des démolitions et des expropriations. Jules Hardouin-Mansart, Premier architecte du roi, se chargea, quant à lui, des travaux, et conçut un modèle inédit de place circulaire.
La place des victoires et le monument à Louis XIV
Disposé en 1685, le monument de Desjardins fut inauguré le 26 mars 1686, alors que les travaux de construction de la place débutaient à peine, en présence du Dauphin, fils de Louis XIV. Ces travaux s’engagèrent tardivement, entre 1687 et 1690, sous l’autorité de Predot. La belle ordonnance imaginée par Hardouin-Mansart s’imposa bien sûr aux hôtels voisins qui « débordaient » sur la place, notamment au vieil Hôtel de Rambouillet de La Sablière, situé à l’angle de la rue des Fossés-Montmartre, actuelle rue d’Aboukir.
Selon le style caractéristique d’Hardouin-Mansart, la façade des hôtels bordant la place des Victoires comprend un soubassement à bossages continus, puis deux niveaux ornés de pilastres colossaux, à chapiteau ionique. Ce soubassement, sommé d’une corniche en forte saillie, supporte un balcon filant sur toute la largeur de chaque façade, sous un comble brisé, percé de lucarnes de formes différentes, disposées en alternance.
Une bacchante ?
Des mascarons (ici, peut-être une bacchante coiffée de feuilles de vigne et de grappes de raisin) figurent les clés des arcs en plein cintre du soubassement. Hardouin-Mansart reprit le même système décoratif quelques années plus tard, pour la place Louis-le-Grand, actuelle place Vendôme.
Cornelis Martinus Vermeulen, d’après Pierre Paul Sevin
Statue pédestre de Louis XIV, sculptée par Martin Desjardins, place des Victoires (in : F. Lemée, Traité des statues, Paris, 1688, frontispice).
La statue pédestre du roi, commandée par La Feuillade à Martin Desjardins, représentait Louis XIV en costume d’apparat, couronné par la Victoire, et piétinant un cerbère représentant la « Quadruple-Alliance » vaincue.
Le piédestal, orné de bas-reliefs et de médaillons, était entouré de quatre statues de captifs en bronze, qui symbolisaient les nations vaincues à la Paix de Nimègue, en 1679. Ces esclaves portaient les noms de l’Espagne, de l’Empire, du Brandebourg et de la Hollande, chacun exprimant un sentiment différent dans l’épreuve de la captivité : la révolte, l’espérance, la résignation et l’abattement.
Jean-Louis Prieur
Statue équestre de Louis XIV abattue place de Victoires, 11-13 août 1792, dessin, Louvre
Ce groupe sculpté (la figure du roi et l’allégorie de la Victoire) fut détruit à la Révolution. Les bas-reliefs de bronze ornant les faces du piédestal, ainsi que les figures disposées à chaque angle, échappèrent miraculeusement à la folie destructrice des Révolutionnaires.
Martin van den Bogaert, dit Martin « Desjardins » (1637-1694)
Quatre Captifs ou Les Quatre Nations vaincues, 1679-1682, marbre, hauteur : 220 cm, Louvre
Disposées autrefois dans le parterre du Caprice du parc de Sceaux (Hauts-de-Seine), les quatre figures, représentant les Nations soumises, sont désormais conservées dans la salle Puget du Louvre.
Martin van den Bogaert, dit Martin « Desjardins » (1637-1694)
Le Captif de l’Espagne, 1679-1682, marbre, Louvre
Chaque Captif représente un âge de l’homme et un sentiment distinct face à la captivité : c’est ainsi que le Captif de l’Espagne est représenté sous l’apparence d’un jeune homme imberbe aux longs cheveux fougueux ; il a le corps nu et redressé, le visage et le regard levé vers le ciel, qui indiquent l’espoir.
Martin van den Bogaert, dit Martin « Desjardins » (1637-1694)
Le Captif de la Hollande, 1679-1682, marbre, Louvre
Le Captif de la Hollande est un homme encore jeune, aux traits mâles et à la barbe courte ; il a le corps nu et prêt à bondir, l’épaule ramenée en avant dans une attitude de défi et le visage farouche, sur le point de se rebeller.
Veue et Perspective de la Place des Victoires, se vend chez N. Poilly, rue St. Jacques, seconde moitié du XVIIe siècle, eau-forte, 22,5 x 32 cm, collection particulière
Pour magnifier l’aménagement urbain et le décor sculpté, le duc de La Feuillade fit dresser par le sculpteur Jérôme Derbais, d’après le dessein du décorateur et ornemaniste Jean Berain, quatre pylônes destinés à l’éclairage de la place. Ce premier exemple d’éclairage public fut considéré comme une œuvre pieuse de vertu courtisane et de générosité publique.
Veue et Perspective de la Place des Victoires (détail des pylônes d’éclairage)
Disposés aux quatre coins de la place, ces pylônes d’éclairage étaient constitués de trois colonnes de marbre, qui supportaient de gros fanaux de marine posés sur des socles de marbre rouge. Ces fanaux brûlaient en permanence pour illuminer la statue du roi. Six médaillons en bronze, réalisés par Martin Desjardins, Pierre Le Nègre et Jean Regnaud, étaient suspendus à des mufles de lion entre les colonnes.
En 1699, les fanaux furent éteints par mesure d’économie. En 1718, l’ensemble fut démonté. Quatre de ces colonnes ont été intégrées au maître-autel de la cathédrale de Sens. Quant aux médaillons, ils ont été dispersés. Seuls quelques-uns ont subsisté : ils sont conservés au Louvre.
François-Joseph Bosio
Statue équestre de Louis XIV, commandée en 1816 et inaugurée en 1822, bronze, Paris, place des Victoires
Depuis son inauguration, en 1686, la place des Victoires subit quelques transformations. Initialement interrompue par les rues de La-Feuillade, de la Croix-des-Petits-Champs et des Fossés-Montmartre (actuelle rue d’Aboukir), elle fut, dès la fin du XVIIe siècle, jointe par la rue Percée ou Petite-rue-de-La-Vrillière (actuelle rue Catinat), puis la rue Etienne-Marcel (1858). L’élargissement des rues de La-Feuillade (1828) et de la Croix-des-Petits-Champs (1837) modifia également son aspect initial, vers l’ouest et le sud. A la même époque, plusieurs immeubles furent surélevés et éloignés du parti d’origine.
En 1810, une statue du général Desaix en guerrier de l’antiquité fut disposée au centre de la place, avant d’être retirée pour cause d’atteinte à la pudeur (le héros militaire était représenté entièrement nu). En 1816, Louis XVIII décida de restituer l’hommage à Louis XIV, et fit exécuter une statue équestre par François-Joseph Bosio : le roi, vêtu à l’antique, chevauche désormais un cheval cabré. Le socle de marbre blanc reçut deux reliefs représentant Le Passage du Rhin et L’Institution de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis.
